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Este artículo trata sobre trata sobre la alimentación en general. Para el caso de los seres humanos, véase alimentación humana. Alimentación es la ingestión de
alimento por parte de los
organismos para proveerse de sus necesidades alimenticias, fundamentalmente para conseguir energía y desarrollarse.
[editar] Enfoque biológico
Los
animales y otros
heterótrofos deben comer para poder sobrevivir, como los
carnívoros, que comen a otros animales, los
herbívoros comen
plantas, los
omnívoros consumen tanto plantas como animales, o los
detritívoros, que se alimentan de
detritos. Los
hongos realizan una digestión externa de sus alimentos, secretando
enzimas, y que absorben luego las moléculas disueltas resultantes de la digestion, a diferencia de los animales, que realizan una digestión interna.
Las reacciones químicas necesarias para la vida dependen de la aportación de
nutrientes. En los organismos superiores éstos nutrientes son sintetizados por
fotosíntesis (vegetales), o elaborados a partir de compuestos orgánicos (animales y setas). Existen otras fuentes energéticas para los microorganismos: por ejemplo, algunas
arqueas obtienen su energía produciendo
metano o por oxidación de
ácido sulfhídrico o
azufre.
[editar] Alimentación vegetal
Las
plantas son organismos
autótrofos. Son capaces de sintetizar compuestos orgánicos a partir de
sales minerales y de la energía solar a través de la función
clorofílica.
[editar] Alimentación animal
Los
animales son organismos heterótrofos. Dependen de una o más especies distintas para su nutrición. Los alimentos son transformados en nutrientes mediante la
digestión. El régimen alimentario, ya sea
carnívoro o
herbívoro, tiene una gran influencia en el comportamiento animal, y determina su condición de
depredador o presa en la
cadena trófica. Pueden tener un comportamiento alimentario
omnívoro o más específico, como
folívoro,
piscívoro,
carroñero,
nectarívoro,
saprófago, etc.
[editar] Alimentación humana
Como otros animales, el hombre depende de su medio ambiente para asegurar sus necesidades fundamentales de alimento. El estudio de las necesidades humanas en cuestión de alimentación, ya sea en cantidad o en calidad, se denomina
nutrición
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